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이재명 대통령, 광주·전남 행정통합 전격 지지… "수도권 일극 체제 타파의 신호탄"
[주요 핵심 요약]
이재명 대통령이 2일 광주·전남의 행정통합 논의에 대해 환영의 뜻을 밝히며 속도감 있는 추진을 독려했습니다. 대전·충남에 이어 호남권에서도 '행정통합 추진단' 구성이 공식화되자, 대통령은 이를 '지역 주도 성장'의 핵심 모델로 규정했습니다. 이는 지방 소멸 위기 속에서 광역 단체 간 결합을 통해 수도권 집중 현상을 극복하려는 정부의 강력한 의지가 담긴 행보로 풀이됩니다.
2026년 병오년 새해 초입부터 지방 자치 지형에 거대한 지각 변동이 예고되고 있습니다. 이재명 대통령은 2일 SNS를 통해 광주광역시와 전라남도의 행정통합 가능성을 직접 거론하며, 지방 시대를 열기 위한 메가시티 구상에 힘을 실었습니다. 과거 선언적 의미에 그쳤던 광역 단체 통합이 실제 '추진단' 구성이라는 실무적 단계로 진입함에 따라 국가 균형 발전을 향한 여정이 새로운 국면을 맞이했습니다.
1. "수도권 일극 체제 극복"… 대통령이 던진 화두
이 대통령은 대전·충남에 이어 광주·전남까지 통합 논의가 확산되는 현상을 두고 "쉽지 않아 보였던 통합이 조금씩 속도를 내고 있다"며 긍정적인 평가를 내놓았습니다. 대통령이 강조한 수도권 일극 체제 타파는 단순히 행정 구역을 합치는 것을 넘어, 비대해진 수도권에 맞설 수 있는 강력한 지방 경제권을 형성하겠다는 전략적 포석입니다. 이는 '지역 주도 성장'이 국가 전체의 경쟁력을 높이는 유일한 길이라는 확신에서 비롯된 것으로 보입니다.
2. 김영록 지사와 강기정 시장의 '행정통합 추진단' 공조
이번 논의의 물꼬를 튼 것은 지역 수장들의 결단이었습니다. 김영록 전남지사는 지난해 말 "광주·전남 행정 통합을 위해 추진기획단을 만들겠다"고 선제적으로 제안했고, 이에 강기정 광주시장이 "공동 추진단을 구성해 곧바로 추진하자"고 화답하며 논의는 급물살을 탔습니다. 두 자치단체장의 전격적인 합의는 오랜 기간 지역 내 갈등 요인이었던 이해관계를 뒤로하고, 공동 생존이라는 대의명분 아래 손을 맞잡았다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.
3. 지역 주도 성장의 새 길: 규모의 경제 실현
행정통합이 실현될 경우, 광주와 전남은 인구와 재정 규모 면에서 거대 광역 경제권을 형성하게 됩니다. 이는 기업 유치, SOC 확충, 첨단 산업 육성 등에서 독자적인 결정권을 강화할 수 있는 기반이 됩니다. 이 대통령은 국민의 뜻이 모이고 있음을 언급하며, 중앙정부에 의존하는 방식이 아닌 지방 주도형 발전 모델이 성공해야만 대한민국 경제의 지속 가능성이 확보될 수 있음을 재차 역설했습니다.
4. 남겨진 과제: 이해관계 조정과 주민 동의
장밋빛 전망에도 불구하고 해결해야 할 과제는 산적해 있습니다. 통합 청사의 소재지 결정, 공무원 조직 개편, 각 시군구 간의 예산 배분 문제 등 현실적인 장벽들이 존재합니다. 특히 주민들의 실질적인 삶에 미칠 영향을 면밀히 분석하고, 정서적 유대감을 이끌어내는 사회적 합의 과정이 필수적입니다. 이 대통령이 "여러분의 의견은 어떠신가요"라고 물은 것은 일방적인 추진보다는 국민적 공감대 형성을 중시하겠다는 의중으로 풀이됩니다.
5. '호남 메가시티'가 불러올 대한민국 지도의 변화
대전·충남과 광주·전남의 통합 논의는 향후 대구·경북, 부산·울산·경남 등 다른 지역의 초광역 협력에도 기폭제가 될 것입니다. 대한민국이 다핵 구조의 메가시티 체제로 재편된다면, 인구 분산과 지역 특화 산업 발전이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있습니다. 2026년은 대한민국 행정 지도가 단순한 구역 분할을 넘어 전략적 통합으로 나아가는 역사적인 원년이 될 수 있을지 귀추가 주목됩니다.