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한중 관계의 새로운 변곡점: 이재명 대통령 국빈 방중과 ‘전략적 협력’의 심화
[국빈 방중 주요 성과 요약]
이재명 대통령이 1월 4일부터 7일까지 진행된 중국 국빈 방문을 통해 한중 관계 복원의 중대한 분수령을 마련했습니다. 200여 명의 대규모 경제 사절단을 동반하며 실용적 경제 협력 의지를 피력했고, '하나의 중국' 원칙 존중 입장을 재확인하며 정치적 신뢰를 다졌습니다. 중국 측 역시 장관급 영접 인사를 배치하는 등 격상된 예우를 통해 화답했으며, 이번 방문은 미·일 중심의 외교 지형에서 한국이 전략적 자율성을 확보하고 남북 문제를 해결하는 데 긍정적인 신호탄이 될 것으로 분석됩니다.
이재명 정부 출범 이후 한중 관계가 '저점'을 통과해 본격적인 관계 정상화의 궤도에 진입했습니다. 이번 베이징 방문은 단순한 외교적 의례를 넘어, 급변하는 국제 정세 속에서 양국이 공유하는 실리적 이해관계를 확인했다는 점에서 의미가 깊습니다. 특히 정상 간의 인간적 유대감을 보여준 '셀카' 소통과 대규모 경제 협력 논의는 경색되었던 양국 분위기를 반전시키는 결정적 계기가 되었습니다.
1. 실용주의 외교의 결실: 200인 경제 사절단과 시장 개방
이번 방중의 가장 큰 특징은 역대급 규모의 경제 대표단 대동입니다. 중국 전문가들은 트럼프 정부의 일방주의적 관세 전쟁과 글로벌 보호무역주의 확산 속에서 한국이 보여준 이번 행보를 정치적 결단으로 평가하고 있습니다. 이는 한국 기업들에 안정적인 대중국 비즈니스 환경을 제공하겠다는 정책적 지지인 동시에, 양국 경제가 뗄 수 없는 상호보완적 관계임을 재확인한 것입니다.
2. ‘하나의 중국’ 존중과 영접 인사 격상: 신뢰 회복의 상징
이 대통령이 방중 전 밝힌 ‘하나의 중국’ 존중 입장은 중국 지도부의 마음을 여는 열쇠가 되었습니다. 이에 화답하듯 중국은 차관급이 관례였던 영접 인사를 과학기술부장(장관급)으로 격상하며 최고의 예우를 갖췄습니다. 이러한 외교적 호혜성은 한동안 중단되었던 고위급 채널의 활성화와 민감한 정치적 현안을 조율할 수 있는 토대를 마련해주었습니다.
3. 일방주의 대응과 다자주의 견지: 공동의 전선 구축
시진핑 주석은 회담에서 “역사의 올바른 편에 서야 한다”며 전략적 선택을 강조했습니다. 이는 미국 주도의 공급망 재편과 무역 압박에 맞서 양국이 자유무역 원칙을 고수해야 한다는 메시지입니다. 중국 학계는 양국이 일방주의에 반대하고 다자주의를 지지하는 데 공동의 이익이 있음을 지적하며, 동북아 지역의 안정과 질서 유지를 위한 전략적 동반자 관계 심화의 필요성을 역설하고 있습니다.
4. 남북 문제 해결의 지렛대: 중국의 건설적 역할 기대
한국 정부는 관계 개선을 통해 중국이 남북 대화 복원에 긍정적 역할을 해주기를 기대하고 있습니다. 중국 전문가들은 한중 관계 호전이 지역 내 진영 대결 구도를 완화하고, 한국이 미국에 과도하게 경도되는 것을 방지함으로써 동북아 전체의 평화를 유지하는 데 기여할 것으로 보고 있습니다. 전략적 균형을 모색하는 이 대통령의 행보는 한반도 긴장 완화에 실질적 도움이 될 전망입니다.
5. 역사적 공감대와 지역 질서의 안정
양국은 과거 일본 군국주의 침략에 항거한 역사적 경험을 공유하고 있습니다. 중국은 이러한 역사적 기억을 매개로 한국과의 정서적 거리를 좁히고자 합니다. 제2차 세계대전 승리 성과를 수호하고 일본의 우경화를 견제하는 데 공동 보조를 맞추는 것은, 향후 한중일 3국 협력 체제를 복원하고 한국이 동북아 중재자 역할을 수행하는 데 중요한 동력이 될 것입니다.